En caída libre, un ser humano puede volar a la misma velocidad que un jet. Para alcanzar la velocidad del sonido (340 m/s - 1.062 km/ h), el paracaidista debe saltar desde la estratosfera, a una altura de 30 km, donde el aire es tan poco denso que apenas ofrece resistencia.

Para realizar ese salto, debe enfundarse un traje especial que le permita soportar temperaturas de 70º bajo cero y contar con un equipo que le suministre oxígeno.

La única persona que ha realizado este salto es Joseph W. Kittinger Jr. El 16 de Agosto de 1960, en el marco de un programa estadounidense llamado projec excelsior, kittinger subió en un globo de helio a una altura de 31 km y se lanzó al vacío, en 22 segundos alcanzó la velocidad de 1.150 km/h.